L'autoplagio si verifica quando si riutilizza un lavoro precedentemente inviato o pubblicato, o parti sostanziali di esso, senza dichiararlo o citarlo correttamente. Sebbene possa sembrare contraddittorio "plagiare se stessi", il problema è di inganno: si sta presentando un vecchio lavoro come contenuto nuovo e originale. In ambito accademico, ci si aspetta che ogni compito rappresenti un nuovo sforzo intellettuale.
Tra le forme più comuni rientrano l'invio dello stesso articolo a due corsi diversi, il riutilizzo di sezioni di un saggio precedente in uno nuovo e la ripubblicazione di ricerche già pubblicate senza citare la versione precedente. L'autoplagio si estende anche al mondo professionale: la pubblicazione dello stesso articolo su più riviste (pubblicazione duplicata) o il riutilizzo di parti sostanziali di proposte di finanziamento senza citarne la fonte.
Le istituzioni accademiche prendono sul serio l'autoplagio perché viola l'aspettativa che il lavoro consegnato rappresenti un impegno originale per lo specifico compito. Quando uno studente consegna lo stesso elaborato a due corsi, riceve due crediti per un singolo lavoro. Ciò compromette la finalità didattica dei compiti e conferisce allo studente che commette autoplagio un vantaggio ingiusto rispetto ai compagni di classe che completano ogni compito in modo indipendente.
Nella ricerca e nell'editoria, l'autoplagio distorce la documentazione accademica. La pubblicazione duplicata gonfia l'apparente produttività di un autore, spreca risorse editoriali e di revisione paritaria e fuorvia i lettori, che potrebbero citare quelli che ritengono studi indipendenti. Le riviste possono ritrattare articoli che contengono significativi casi di autoplagio, danneggiando la reputazione e la carriera del ricercatore.
La maggior parte delle università proibisce esplicitamente l'autoplagio nelle proprie politiche di integrità accademica. Inviare lavori completati per un corso per soddisfare i requisiti di un altro – senza la previa approvazione scritta di entrambi i docenti – è generalmente considerato una violazione. Le sanzioni variano, ma possono includere l'insufficienza nel compito, la bocciatura nel corso o l'avvio di procedimenti disciplinari formali.
Alcune istituzioni consentono agli studenti di sviluppare ulteriormente i propri lavori precedenti con il permesso del docente, a condizione che il nuovo elaborato aggiunga contenuti originali sostanziali e citi correttamente la versione precedente. Se si desidera approfondire un argomento già esplorato in precedenza, è sempre consigliabile consultare prima il docente. La trasparenza sui lavori precedenti è fondamentale: il problema non è riutilizzare le idee, ma nasconderne il riutilizzo.
Le riviste scientifiche richiedono che i manoscritti inviati contengano lavori originali e inediti. L'invio simultaneo dello stesso manoscritto a più riviste (invio simultaneo) o la pubblicazione di articoli sostanzialmente simili su riviste diverse (pubblicazione duplicata) viola queste politiche. Molte riviste utilizzano strumenti di rilevamento del plagio durante la revisione paritaria per confrontare gli articoli inviati con la letteratura esistente, inclusi i lavori pubblicati dall'autore stesso.
Le pratiche accettabili includono la pubblicazione di un breve articolo di convegno e la sua successiva espansione in un articolo di rivista completo (con la dovuta trasparenza), l'utilizzo dei dati di uno studio precedente in una nuova analisi e la stesura di un articolo di revisione che riassuma i propri lavori e quelli di altri. Il filo conduttore è la trasparenza: dichiara sempre la relazione con i tuoi lavori precedenti e lascia che i redattori prendano decisioni informate.
La strategia di prevenzione più efficace è quella di trattare ogni incarico o manoscritto come un nuovo progetto. Inizia da zero anziché copiare da lavori precedenti. Se devi fare riferimento a idee già elaborate, cita il tuo articolo precedente come faresti con qualsiasi altra fonte. Usa le virgolette per qualsiasi testo che riproduci alla lettera e indica chiaramente cosa è nuovo rispetto a ciò che è stato pubblicato in precedenza.
Prima di inviare un elaborato, chiediti: "Ho già inviato una parte di questo testo in precedenza? Il mio docente o il mio editor considererebbe questo lavoro originale?". Se la risposta è incerta, informalo in modo proattivo. Tenere un registro personale di tutti gli elaborati ti aiuta a tenere traccia di quali idee e passaggi sono stati utilizzati in precedenza, prevenendo l'autoplagio accidentale.
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Per rilevare l'autoplagio è necessario confrontare il documento attuale con i propri lavori precedenti. Il controllo "Cartella Locale " di Rilevatore di plagio è ideale a questo scopo: basta puntarlo su una cartella contenente i documenti precedenti e il nuovo documento verrà confrontato con tutti gli altri, evidenziando eventuali passaggi sovrapposti. Il controllo "Coppia di Documenti" consente di confrontare direttamente due documenti specifici affiancati.
Per uso istituzionale, il PDAS (Rilevatore di plagio Accumulator Server) gestisce un database di tutti i documenti inviati in precedenza. Quando un nuovo invio viene confrontato con il database PDAS, qualsiasi sovrapposizione con gli invii precedenti, inclusi i lavori precedenti dello stesso studente, viene segnalata. Questo rende PDAS uno strumento potente per università ed editori per rilevare sistematicamente l'autoplagio in ampie raccolte di documenti.