Il plagio è un problema mondiale che colpisce ogni settore che produce contenuti scritti. Secondo una ricerca pubblicata dall'International Center for Academic Integrity (ICAI), circa il 68% degli studenti universitari ha ammesso di aver commesso qualche forma di imbroglio scritto, incluso il plagio, durante la propria carriera accademica. Questa cifra è rimasta sorprendentemente costante in diverse ondate di indagini che coprono oltre due decenni di ricerca condotta da Donald McCabe e colleghi.
Una meta-analisi su larga scala pubblicata su PLOS ONE (Pupovac &Fanelli, 2015) ha esaminato i tassi di plagio auto-riferiti in 54 studi e ha rilevato una prevalenza complessiva di circa il 30% degli studenti che hanno ammesso almeno un caso di plagio. Lo studio ha rilevato variazioni significative a seconda della regione, con alcuni paesi che hanno riportato tassi superiori al 50% e altri inferiori al 10%, riflettendo differenze negli atteggiamenti culturali, nell'applicazione istituzionale delle norme e nella consapevolezza delle norme sul plagio.
Il problema si estende oltre il mondo accademico. Un rapporto del 2019 di iThenticate (un'azienda di Turnitin) che ha intervistato redattori e ricercatori ha rilevato che 1 manoscritto su 6 inviato a riviste accademiche conteneva significative sovrapposizioni di testo con materiale precedentemente pubblicato. Nel settore del giornalismo e dell'editoria, gli scandali di plagio continuano a emergere regolarmente, con casi di alto profilo segnalati presso importanti testate giornalistiche negli ultimi anni.
Le ricerche sulla disonestà accademica rivelano costantemente che il plagio è diffuso a tutti i livelli dell'istruzione. Il McCabe Center for Academic Integrity (ex International Center for Academic Integrity) ha raccolto dati da oltre 71.000 studenti universitari e 17.000 studenti laureati in Nord America. I risultati indicano che il 39% degli studenti universitari ha ammesso di aver parafrasato o copiato alcune frasi da una fonte online senza citarla, e il 62% degli studenti universitari ha ammesso di aver commesso almeno un grave errore di trascrizione durante i compiti scritti.
Un sondaggio condotto da Turnitin nel 2023 ha rilevato che, tra gli elaborati elaborati tramite il loro sistema, circa l'11% degli elaborati degli studenti presentava una sovrapposizione significativa del testo (somiglianza superiore al 25%) proveniente da fonti non attribuite. Uno studio separato di Bretag et al. (2019), pubblicato su Studies in Higher Education, ha intervistato 14.086 studenti di otto università australiane e ha rilevato che il 6,5% ha ammesso di aver acquistato o esternalizzato incarichi (imbroglio contrattuale), una forma particolarmente grave di frode accademica.
Il plagio a livello di laurea è meno studiato, ma non è raro. L'Office of Research Integrity (ORI) negli Stati Uniti ha indagato centinaia di casi di cattiva condotta nella ricerca sin dalla sua istituzione, con plagio e fabbricazione di dati come categorie principali. Uno studio di Heitman e Litewka (2011), pubblicato su Developing World Bioethics, ha rilevato che il plagio nelle pubblicazioni scientifiche era più diffuso nei paesi in via di sviluppo, in parte a causa delle barriere linguistiche e delle diverse norme accademiche.
Il lancio di ChatGPT nel novembre 2022 ha segnato una svolta nell'integrità accademica. Un sondaggio condotto dal gruppo di ricerca sull'intelligenza artificiale incentrata sull'uomo della Stanford University ha rilevato che circa il 17% degli studenti universitari intervistati ha dichiarato di utilizzare strumenti di intelligenza artificiale per i compiti nell'anno accademico 2022-2023. Sondaggi successivi suggeriscono che questa percentuale è aumentata notevolmente.
Turnitin ha segnalato nel 2024 che il suo sistema di rilevamento basato sull'intelligenza artificiale ha segnalato tra il 6% e l'11% degli elaborati degli studenti presentati come contenenti contenuti generati dall'intelligenza artificiale (definiti come l'80% o più di testo scritto tramite intelligenza artificiale). Un sondaggio di BestColleges (2023) ha rilevato che il 56% degli studenti universitari aveva utilizzato strumenti di intelligenza artificiale per i propri corsi, e circa la metà di questi ha riconosciuto che i propri istituti consideravano tale utilizzo una forma di imbroglio o plagio.
La sfida dei contenuti generati dall'intelligenza artificiale si estende oltre l'istruzione. Un'analisi del 2024 condotta da Originality.AI ha stimato che una percentuale significativa e crescente di nuovi contenuti web pubblicati presenta indicatori di generazione da parte dell'intelligenza artificiale. Ciò crea nuove sfide per gli strumenti di rilevamento del plagio, che ora devono distinguere tra testo originale scritto da esseri umani, testo plagiato scritto da esseri umani e testo generato dall'intelligenza artificiale: tre categorie distinte che richiedono approcci di rilevamento diversi.
Il plagio nell'editoria professionale ha conseguenze che vanno ben oltre la carriera individuale. Uno studio di Fang, Steen e Casadevall (2012), pubblicato sui Proceedings of the National Academy of Sciences, ha analizzato 2.047 articoli biomedici ritirati e ha rilevato che il 9,8% delle ritrattazioni era attribuito al plagio, mentre la maggior parte era dovuta a frode e duplicazione delle pubblicazioni. Lo studio ha stabilito che i tassi di ritrattazione nella letteratura scientifica sono aumentati di dieci volte dal 1975.
Nel giornalismo, il Poynter Institute e altre organizzazioni per l'etica dei media hanno documentato una serie di casi di plagio di alto profilo presso importanti organizzazioni giornalistiche. I casi hanno coinvolto giornalisti del New York Times, del Washington Post, della CNN e di Der Spiegel, tra gli altri. Uno studio del 2014 condotto da Honeycut e Freberg ha rilevato che i casi di plagio giornalistico hanno aumentato la sfiducia del pubblico nei confronti delle organizzazioni giornalistiche interessate e dei media in generale.
L'editoria digitale ha reso il plagio più facile da commettere e da individuare. Gli strumenti di content scraping possono replicare articoli su migliaia di siti web entro poche ore dalla pubblicazione. Allo stesso tempo, gli strumenti di rilevamento del plagio semplificano il confronto dei contenuti in arrivo con miliardi di pagine web indicizzate e la segnalazione di potenziali problemi prima della pubblicazione.
Le conseguenze finanziarie del plagio colpiscono individui, istituzioni e settori industriali. In ambito accademico, gli studenti sorpresi a plagiare possono perdere borse di studio, affrontare costi di iscrizione a causa di insuccessi nei corsi o sostenere spese legali. Uno studio del 2020 condotto dalla Quality Assurance Agency for Higher Education (QAA) nel Regno Unito ha stimato che il mercato globale dell'imbroglio contrattuale – in cui gli studenti pagano terze parti per scrivere i propri elaborati – valeva oltre 1 miliardo di dollari all'anno .
Per editori e aziende, il plagio può comportare una responsabilità finanziaria diretta. Negli Stati Uniti, le cause per violazione del copyright comportano regolarmente risarcimenti legali da 750 a 30.000 dollari per opera violata, con sanzioni per violazione intenzionale che raggiungono i 150.000 dollari per opera ai sensi del Copyright Act. L' Authors Guild e organizzazioni simili segnalano che il furto di contenuti costa ad autori ed editori centinaia di milioni di dollari all'anno in mancati guadagni.
Anche le istituzioni sostengono dei costi. Le università investono ingenti risorse nelle infrastrutture per l'integrità accademica: licenze per software di rilevamento del plagio, responsabili dell'integrità, processi di indagine e programmi educativi. Secondo le dichiarazioni di bilancio istituzionali, le grandi università possono spendere dai 50.000 ai 300.000 dollari o più all'anno solo per i servizi di rilevamento del plagio, in particolare quelle che utilizzano modelli di prezzo per studente basati su abbonamento.
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La tecnologia di rilevamento del plagio è diventata una pratica standard nel settore dell'istruzione e dell'editoria. Secondo un sondaggio del 2022 condotto da Educause, oltre il 90% degli istituti di istruzione superiore negli Stati Uniti e nel Regno Unito utilizza ora una qualche forma di software di rilevamento del plagio. I tassi di adozione stanno crescendo rapidamente in Asia, Medio Oriente e America Latina, con la crescente consapevolezza dell'integrità accademica a livello globale.
L'integrazione del rilevamento dei contenuti tramite intelligenza artificiale nei flussi di lavoro di controllo del plagio rappresenta l'ultima evoluzione nella tecnologia di prevenzione. Istituzioni ed editori sono sempre più alla ricerca di strumenti che combinino il rilevamento tradizionale del plagio con l'analisi tramite intelligenza artificiale in un'unica piattaforma. Gli strumenti desktop offrono un ulteriore vantaggio per le organizzazioni attente alla privacy, poiché consentono di controllare i documenti senza caricarli su server cloud esterni.
L'istruzione rimane la strategia di prevenzione a lungo termine più efficace. Una ricerca di McCabe, Butterfield e Trevino (pubblicata nel loro libro Cheating in College, Johns Hopkins University Press, 2012) ha rilevato che le istituzioni con codici d'onore e programmi di educazione all'integrità attiva hanno registrato tassi di imbroglio inferiori del 25-50% rispetto a quelle che si basano esclusivamente su rilevamento e punizione. L'approccio più efficace combina politiche chiare, sensibilizzazione educativa e tecnologie di rilevamento affidabili.
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